據新華社電隨著年齡增加，人們的頭髮會逐漸稀疏。日本東京醫科齒科大學的研究人員發現，這是由於維持毛囊幹細胞功能的一種重要蛋白質被分解，導致毛囊逐漸萎縮並消失。這一發現將有助於開發治療脫髮的新方法。
人類頭髮生長3至5年後自然脫落，此後同一個位置會長出新的頭髮，這是由於毛囊幹細胞在自我複制的同時，會產生製造毛髮的細胞，從而使頭髮重複生長和脫落的過程。
東京醫科齒科大學教授西村榮美領導的研究小組在新一期《科學》雜誌上報告說，他們注意到，實驗鼠2歲後就開始脫毛，研究人員長期追踪實驗鼠毛囊幹細胞功能的變化，發現隨著實驗鼠年齡增加，其毛囊幹細胞就不再自我複制，喪失了原有功能，並逐漸移動到表皮，變身為表皮角化細胞，最後作為頭皮屑和污垢脫落。而新長出的體毛也會變細，毛囊逐漸縮小，最終消失。
研究人員發現，在不再發揮作用的毛囊幹細胞中，一種名為“17型膠原蛋白”的蛋白質被分解。他們認為，這是由於隨著年齡增加，毛囊幹細胞的DNA受損後無法修復，導致17型膠原蛋白被酶分解。
研究人員通過基因操作培育出17型膠原蛋白不會被分解的實驗鼠，發現它們2歲時體表1毫米見方的毛囊數目是普通實驗鼠的1.4倍。
研究人員調查發現，35至45歲健康女性的頭皮上，萎縮的毛囊平均佔毛囊總數的2.2％，而55至70歲健康女性的頭皮上，則平均約有15％的毛囊萎縮。他們認為，人類毛囊的萎縮應該與實驗鼠擁有同樣的機制。
研究人員表示，如果找到能抑制17型膠原蛋白分解的物質，就可以將其用於治療脫髮，並可能對放療導致的脫髮也有療效。
本文來源 新華社