為什麼癌症病人化療後會掉頭髮呢？所有化療都會掉頭髮嗎？掉了的頭髮會長回來嗎？長回來的頭髮會是一樣的嗎？
癌細胞的一個特點就是生長迅速，不停地分裂，快速增長。所以設計抗癌藥的時候，這些傳統抗癌藥都被設計成特異性地攻擊快速生長的細胞，以期望只殺死癌細胞，而不對通常生長緩慢的大多數細胞帶來傷害。可是，我們的人體，偏偏就有一些細胞正常情況下也是生長快速，更新換代很快。比如，骨膜細胞，發囊細胞，口腔黏膜細胞，消化道上皮細胞，女性生殖道細胞等等。傳統化療藥物從靜脈注射入體內後，很快遍布全身，殺滅癌細胞的同時，也就無差異地攻擊這些生長迅速的細胞，所以常見的副作用就出現了，比如骨膜抑制，口乾舌燥。這其中就包括掉頭髮。
了解化療掉頭髮的特性有助於癌症病人或者家屬做好感情和心理的準備。因為很多人能忍受化療帶來的其他副作用，但對最影響外觀的掉髮難以忍受，尤其是女性。甚至有因為脫髮而拒絕繼續治療的病人。
我們人體頭皮大約有10萬根頭髮，而正常人每天會掉100到150根。新的頭髮會生長以彌補掉下來的頭髮。病人接受化療後，有兩種脫髮方式。一種是化療最大劑量時頭髮漸漸變細，然後從中間斷裂。另外一種是髮根被嚴重抑制，直接從根部掉下來。脫髮也不僅僅是頭髮，眉毛，睫毛，陰毛都會不同程度的脫落。有些人是化療後1到3週內所有頭髮很快全部脫落，而有些人是慢慢的脫落，持續很長時間。這種脫髮通常在梳頭或者洗頭時最為明顯，所以洗頭不那麼頻繁的癌症患者可能會在一次洗頭時看到大量頭髮脫落。
有些藥物有獨特的特性，所以帶來的脫髮也會很特殊。比如常用的化療藥物環磷酰胺會導致頭髮變薄，但不會完全脫落。氟尿嘧啶則不會導致脫髮。阿黴素會在前3週導致頭髮漸漸變細，然後一夜之間全部脫落。而紫杉醇會導致一夜脫光頭髮，很多病人接受紫杉醇治療後會發現清晨醒來頭髮全部掉光了的。
也有一些化療藥物不會引起脫髮，但會引起頭髮顏色變淺或者變濃。比如常用的藥物順鉑和環磷酰胺會導致出現灰髮或者白髮。氨甲喋呤會引起頭髮顏色變濃，淺色頭髮，如金發，的西方人比較明顯，出現一縷深色一縷淺色，被稱為星條旗徵。
儘管化療後的脫髮看起來很可怕也讓人不安，但是掉了的頭髮在化療停止甚至化療後期都會長回來的（不要擔心，這不是化療無效的表現），不用擔心。
化療結束後，通常幾週的時間，絕大多數人的頭髮都會陸續長回原樣。但可能發現髮質變得不一樣。有些人頭髮變得細了，有的人則變粗了，還有人發現頭髮變得捲了。半年到一年後，絕大多數的頭髮會恢復到和以前一樣。
所以，不幸患上癌症的病人或者家屬，不要太為脫髮擔心。儘管脫髮帶來最直觀的感情衝擊和痛苦，但請放心，化療後又會長回來的。同時記住，目前為止是沒有任何一種藥物被證實能減緩或者逆轉化療引起的脫髮的。
但儘管如此，脫髮仍然是讓癌症患者最為煩惱的外形改變。臨床上也想了一些辦法來減少脫髮。常用的有兩種，一種是化療前帶上壓力頭套，給頭皮血管施加一定的壓力，減少血流量，另一種是給頭皮降溫，減少血流量，都旨在盡可能降低頭皮接受的化療藥物濃度。但這兩種方法效果因人因藥而異，都不是太理想。
近些年開發的新一代化療藥物，都注重更精確的靶向，精準的攻擊癌細胞，不再無選擇地攻擊一切接觸到的細胞。這些藥物就不會引起脫髮。隨著靶向治療的成熟和進步，可以預計，將來的癌症患者將不會再受脫髮的困擾了。
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